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元日本料理の板さんが手掛ける餃子

　田町の大通り沿いに見える「だるま餃子」の写真と文字。ずっと気になっている人も多いのでは。
　シティハイム田町の１階、道路から三軒奥に店を構える同店は、今年開店５年目を迎える。元割烹料理の板前である仁田山（にたやま）眞吾さんのオリジナル餃子は、今までの餃子にはない繊細な味わいだ。丁寧な仕込み、日本料理を彷彿とさせる、どこか奥ゆかしさを感じる品の良さがにじむ。
　一晩寝かせて発酵させる手作りの皮は「食事にも、おやつ感覚でも」頂ける少し厚めのもっちり食感だ。タネは豚肉、野菜（キャベツ、玉葱、ニラ、生姜）、魚介入り。「野菜の旨味を閉じ込めるため、絞った水分も捨てず、夏場はゼラチンで固める」など季節ごとの一手間も欠かさない。エビの殻の粉末とナルトで、さらに奥深い味を表現する。八角を思わせる隠し味はシナモンだ。薬膳風な味わいで「一度食べると病みつきになる」常連客も多い。

夢のお告げで生まれた餃子秘話

　仁田山さんは、ある年の正月、「だるまと丸い餃子の夢」を見た。「これはお告げではないか」と奥様に話すと「だるまと言えば、高崎。“開運餃子”を作ろう」と思い立ち、栃木県から転居してきた。店内には、奥様の書いた七転八起の筆文字が躍り、“だるま餃子”にかける夫妻の熱い思いが伝わる。
　3・11の震災後、奥様が東北出身ということもあり、高崎の仲間と共にボランティアに被災地に出掛けたふたり。「自営業なら行きたい時にボランティアに行ける」そんな思いもあって、独立したといういきさつもあった。
　
　仁田山さんは今後、だるま餃子のバリエーションを増やす予定だ。他店にはないサプライズ感でお客さんを驚かせたいという。「竹は地中でしばらく根を伸ばし５年目に一気に成長し、伸びるそうです。今年、５年目になるので挑戦の年にしたい」と話す。だるま餃子の冷凍はネット販売も行っている。