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創業文久元年　茶の金子園／（連雀町）

（2014年4月24日）

新茶の季節です！

　立春から数えて八十八日目の今頃、年に一度の新茶のシーズンが到来する。この頃摘まれたお茶には、この時期ならではの栄養成分がたっぷり。「初物を頂くと若返る」と言われるように「江戸時代、緑茶は薬でした。新茶のこの季節、急須でゆっくり味わってほしい」と金子園の六代目・大畠則夫さんは話す。
　主力商品は、静岡県掛川市の煎茶（緑茶）。日当たりがよく、茶の成長に適した気候だが、その分、茶葉にカテキン成分が強く苦味があるので、茶葉を蒸す時間を長くし茶葉を細かくする。すると、うまみ成分のテアニンが出やすく、まろやかな甘みが出るという。

一番茶とは

　一番茶とは、一年間の栄養成分をたっぷり含んだ春の新芽を摘み取ったもの。小さい新芽はうまみ成分の密度が濃く、２番、３番となるにつれて、うまみ成分の密度が薄くなる。また、一番茶の中でも熱を加えすぎずに仕上げる「生(なま)新茶」もこの時期ならではの限定商品だ。

おいしいお茶の入れ方

　お茶のうまみが一番感じられるお湯の適温は80度。90度以上のお湯を使うとカテキン（渋み）が多く出るので、甘みが抑えられてしまう。急須に茶葉を入れ、80度のお湯を注いだら30秒～１分待つ。一煎目に４割ほどのうまみが出るから、最後の一滴までしっかりと注ごう。「安いお茶は、テアニンが少な目なんです。少し値が張っても、お茶本来のおいしさを味わってほしいですね」。

「ほうじ茶」を煎る香り

　金子園といえば、店で煎っているほうじ茶が人気だ。「やはりうちで煎った方が香ばしくておいしいですよ」。金子園の建物からほうじ茶の香りがすると、ここを昔から通る高崎人には懐かしい香りではないだろうか。食後の口直しにさっぱりとするほうじ茶もおすすめだ。