高崎のおもてなし 8
生粋魂伝わる「きのえね」おかみのおもてなし
志尾 睦子
高崎駅近くの名店「きのえね」は、10月20日に創業90周年を迎えました。創業年の干支にちなんだ店名が、6度目の節目を力強く伝えます。中に入ると、「いらっしゃいませー」と通る声で迎えてくれるのが、4代目店主の恵子さん。厨房にこもり、そば打ちをするのが妹の弘恵さん。お2人は常にせわしなく動き回っている印象ですが、そんな娘さんたちとは反対に、マイペースにお客様を迎えてくれるのが、母親のとし江さん。今は娘さんたちに任せているので何も言わないそうで、「愛想が悪いって言われちゃうんですよ。そりゃあいきなり笑顔なんか振りまけないですよねえ」とあっけらかんと答えてくれるこのおかあさんこそ、この店の要・生粋の「きのえね」おかみです。
創業は大正13年。島方丑松さんに始まります。当時、「きのえね」は連雀町交差点の所にお店を構えていました。すき焼きや牛鍋が主の料理屋で、戦後にうどん・そばを出すようになったそうです。街の一等地にある料理屋の次女として生まれたとし江さんは、家業を当たり前に受け入れ、「外で働こうとか、家を出て行くとか思った事がない」とのこと。年頃になると店に立ち看板娘となります。自他ともに認めるハイカラなお嬢様は、映画からファッションを学び、性格も快活、不遜なお客様には啖呵を切る事もあったそう。
そんなとし江さんが生涯の伴侶に選んだのは、お隣にあった映画館の映写技師・広治さん。職人気質の広治さんは映写技師からそば職人となり、結婚を機にうどん・そば専門の「きのえね」分店を出しました。昭和32年当時の旭町はまだ道も開けておらず、ここではうまくいかないと言われたそうですが、「絶対に駅前でなければ駄目」と、とし江さんは周囲の意見を撥ね退けたそうです。まもなく連雀町本店が店をたたみ、旭町の広治さんが3代目となりました。
出店地の決定もこれまでも、「きのえね」の看板を守り抜くためにさぞやご苦労があったのではと問うと「苦労を感じた事がない」ときっぱり。「お店にたてない定休日がつまらない」とし江さんにとっては、全ての進みがただ「当たり前」。「だから私、人生楽しいんですよ」と破顔します。
気負いのなさは肝の座り。自分に正直に生きる事が正直な商売を生むと、そのＤＮＡが言っているのだろうと納得しました。
華奢で可憐な風貌ながら、この生粋魂は自然と人に伝わります。そんなとし江さんの存在そのものが、高崎が誇る人となりのおもてなし。
●そば処「きのえね」
所在地：高崎市旭町37
電 話：027-322-5806
写真：島方 とし江さん